Passer sans encombre de l'allaitement maternel au biberon peut représenter un véritable défi pour la mère et son bébé. De nombreuses mères rencontrent des difficultés lorsqu'elles allaitent et doivent reprendre le travail, ou lorsqu'elles souhaitent simplement s'éloigner un moment de leur bébé et doivent recourir au biberon.
Problèmes liés à l'alternance entre l'allaitement et le biberon :
Au grand désarroi de leurs mères, de nombreux bébés développent ce qu’on appelle une « confusion du mamelon » lorsqu’ils passent de l’allaitement maternel au biberon. La confusion du mamelon s’explique par le fait que le mécanisme utilisé par le bébé pour téter le sein est très différent de celui nécessaire pour téter un biberon. De ce fait, le bébé peut développer les mauvaises habitudes suivantes, qui rendent l’allaitement maternel difficile.
-Mesures de répression :
Comme la tétine d'un biberon permet au lait de s'écouler plus facilement que le sein, les bébés sont souvent submergés par la quantité de lait qui s'écoule du biberon et serrent fort pour ralentir le débit. Lorsque le bébé revient ensuite au sein, il est désorienté et continue à serrer fort par habitude.
-Frustration liée aux mamelons :
Chez les tout petits en particulier, passer de l'allaitement maternel au biberon, puis revenir à l'allaitement, peut être très frustrant. Le débit de lait du biberon étant plus rapide que celui de l'allaitement, un bébé peut se sentir submergé par la quantité de lait qu'il reçoit. Il peut alors s'étouffer, tousser et pleurer pendant qu'il essaie de comprendre comment contrôler le débit de lait. S'il s'habitue ensuite à ce débit plus rapide, il risque de ressentir une frustration inverse lorsqu'il revient au sein, et de se demander pourquoi il ne peut pas boire autant de lait chez sa mère. Cela se traduit généralement par un détachement du sein et des pleurs de frustration.
-Mamelons douloureux :
Lorsqu’une mère et son bébé apprennent à allaiter, on leur enseigne la bonne position afin que le bébé puisse prendre le sein confortablement. Lorsqu’un bébé tète au biberon, il n’y a pas de position particulière à adopter : tant que la tétine est dans sa bouche, il peut boire du lait. Lorsque le bébé passe du sein au biberon, il est désorienté et oublie comment prendre correctement le sein de sa mère. Cela peut entraîner des mamelons douloureux chez la mère et beaucoup de frustration chez le bébé.
Conseils pour remédier à la confusion du mamelon
Même si alterner entre le biberon et l'allaitement peut être source de frustration, avec un peu de pratique, il est possible de concilier les deux avec succès.
-Attendez :
La chose la plus importante qu’une mère souhaitant allaiter puisse faire, c’est d’attendre. Les six premières semaines de la vie d’un nouveau-né constituent la période la plus cruciale pour établir une relation d’allaitement saine. L'allaitement maternel est un processus d'apprentissage tant pour la mère que pour le bébé. Il est important de ne pas introduire de tétines artificielles avant que la mère et le bébé aient appris à s'alimenter correctement au sein. En général, au bout de six semaines, la mère et le bébé ont surmonté toutes les difficultés et l'allaitement se déroule sans problème. À partir de ce moment-là, il est plus facile d'introduire l'alimentation au biberon.
Choisir la tétine adaptée :
Lorsque vous initiez votre bébé au biberon, il peut être très utile d'utiliser une tétine spécialement conçue pour les mères qui allaitent. De nombreux fabricants de biberons ont mis au point ce type de tétine. Ces tétines sont souvent beaucoup plus larges qu'une tétine classique, ressemblent à un sein et imitent l'allaitement maternel. L'utilisation d'une de ces tétines aidera votre bébé à passer plus facilement du biberon au sein et inversement, et permettra d'éviter une partie de la frustration liée à la tétine qui peut survenir avec les tétines classiques.
Éviter la frustration lors de l'allaitement :
Si vous constatez que votre bébé semble frustré par le débit plus lent de votre lait maternel, exprimez un peu de lait à la main jusqu’à ce que la « montée de lait » (c’est-à-dire le débit plus rapide qui survient lorsque le bébé commence à téter) se produise. Faites ensuite téter votre bébé au moment où le lait monte, afin que le débit soit plus fort et que votre bébé soit plus satisfait.
Réhabituer bébé à téter :
Si le pire devait arriver et que votre bébé souffrait d'une confusion du mamelon, ne désespérez pas : votre allaitement ne doit pas nécessairement s'arrêter là. Avec un peu d'effort, vous pouvez aider votre bébé à réapprendre à téter.
Si votre bébé serre trop fort lorsqu’il commence à téter, détachez-le simplement en utilisant votre petit doigt pour rompre doucement la succion en tirant sur le coin de sa bouche. Dites-lui « Non ! », puis remettez-le au sein en veillant à ce qu’il ouvre la bouche aussi grand que possible. Répétez cette procédure jusqu’à ce qu’il comprenne qu’il ne doit pas serrer trop fort.
Si vous avez mal aux mamelons lorsque vous allaitez après avoir donné le biberon, vérifiez la prise de votre bébé. La bouche de votre bébé doit être grande ouverte, la langue vers le bas, lorsqu'il prend le sein. Assurez-vous qu'une partie aussi grande que possible de votre aréole se trouve dans sa bouche. Pour cela, comprimez l'aréole en formant un C avec votre main pendant que le bébé prend le sein. Une fois que le bébé a bien pris le sein, vous ne devriez ressentir aucune douleur. Si vous ressentez une douleur, retirez-le du sein, puis réessayez.
Il arrive parfois qu’un bébé souffrant de confusion du mamelon oublie où placer sa langue une fois qu’il a pris le sein. La langue du bébé doit être positionnée vers l’avant dans sa bouche, entre votre sein et sa gencive inférieure. Si vous rencontrez des difficultés, demandez à quelqu’un de déplacer délicatement la lèvre inférieure du bébé et de repérer sa langue pendant qu’il tète. Si elle n’est pas à cet endroit, le bébé aura peut-être besoin d’aide pour se rappeler comment placer sa langue. Avant de le remettre au sein, glissez votre index propre dans sa bouche et laissez-le le sucer. Pendant qu’il tète, utilisez doucement votre doigt pour tirer sa langue vers l’avant. Après vous être entraînée avec lui, essayez de le faire régurgiter.
Avec un peu de pratique et de temps, votre bébé pourra apprendre à passer sans problème de l'allaitement au biberon. Ne baissez pas les bras !