Les épaississants pour lait maternisé sont généralement utilisés pour soulager les bébés souffrant de reflux. Les bébés atteints de reflux régurgitent généralement leur lait. Il ne s'agit pas de vomissements, mais d'un écoulement facile du lait par la bouche. Ce phénomène est très courant, et la plupart des bébés s'en débarrassent naturellement avant leur premier anniversaire.
Les épaississants peuvent aider le lait à rester dans l'estomac et à réduire les régurgitations, même s'ils ne sont pas toujours nécessaires. Chez certains bébés, le reflux ne pose pas de problème. Cela peut être salissant, mais cela ne leur cause aucune gêne et ne les empêche pas de tirer du lait les nutriments dont ils ont besoin.
Pour d’autres, le reflux peut entraîner de graves problèmes, notamment des pleurs, des douleurs et un retard de prise de poids. Certains bébés souffrent de reflux silencieux, ce qui signifie qu’ils ne régurgitent pas, mais avalent le lait remonté, ce qui provoque souvent des douleurs et des pleurs inexpliqués.
Si les symptômes de reflux de votre bébé lui causent une gêne ou l'empêchent de recevoir l'apport nutritionnel dont il a besoin, il pourrait être utile d'envisager l'utilisation d'un épaississant ou d'un lait maternisé spécial épaissi comme HiPP Anti-Reflux – mais consultez toujours votre pédiatre au préalable.
Autres raisons d'utiliser des épaississants
Outre le reflux, les épaississants peuvent aider à soulager :
- Aspiration chronique. On parle d’aspiration lorsque quelque chose – un liquide ou un aliment – est inhalé dans les poumons au lieu d’atteindre l’estomac. Cela arrive à tout le monde de temps en temps, et on dit généralement que l’on s’est « trompé de gorge ». Chez les bébés et les jeunes enfants, cela peut être une affection chronique, généralement causée par un reflux, ou parfois par un problème physique. Comme cela peut être dangereux et entraîner des problèmes respiratoires (notamment une pneumonie), consultez toujours votre pédiatre si vous soupçonnez une aspiration.
- La dysphagie désigne une difficulté à avaler. Chez les bébés, cela se traduit par des régurgitations de lait et peut entraîner des difficultés à téter au sein ou au biberon. Ce trouble est plus fréquent chez les prématurés, dont les muscles et la coordination ne sont pas encore complètement développés. On utilise souvent du lait en poudre épaissi pour traiter la dysphagie, car un lait plus épais prend plus de temps à avaler, ce qui laisse davantage de temps à votre bébé pour avaler.
Il est important de faire la distinction entre les régurgitations et les vomissements. Le vomissement consiste en une expulsion violente de lait, qui jaillit de la bouche sous l'effet des contractions de l'estomac. Il peut s'agir d'un vomissement en jet, très salissant et pénible tant pour le bébé que pour ses parents. Des vomissements fréquents peuvent être le signe d'un problème plus grave et ne doivent pas être traités à l'aide d'épaississants.
Quels sont les différents types d'épaississants ?
Les épaississants pour lait infantile sont soit ajoutés au lait une fois celui-ci préparé, soit intégrés à des laits infantiles spéciaux anti-reflux. Certains épaississants doux sont également ajoutés au lait infantile standard en tant que stabilisants.
Parmi les épaississants courants, on peut citer :
- Gomme de caroube (également appelée gomme de fève de caroube). Il s'agit d'un produit naturel extrait du caroubier ; il est généralement sans danger pour les bébés et peu susceptible de provoquer une réaction allergique. HiPP Anti-Reflux utilise de la gomme de caroube comme épaississant.
- L'amidon de riz ou de maïs est souvent utilisé dans les épaississants destinés à être ajoutés au lait maternisé classique, et est considéré comme sans danger pour les bébés.
- Le carraghénane est issu d'algues et peut être utilisé aussi bien dans les préparations classiques que dans les produits épaississants. Il est toutefois interdit dans formules européennes car il a été associé à des inflammations intestinales et pourrait être cancérigène.
- La maltodextrine est un glucide amylacé issu du riz, du maïs ou de la pomme de terre. Elle est souvent utilisée pour stabiliser les préparations classiques, et comme agent épaississant supplémentaire dans les préparations spécialisées ou les épaississants. La maltodextrine bio est utilisée dans certaines produits Holle et Loulouka .
Vous ne devez jamais essayer d'épaissir le lait en poudre en utilisant une proportion de poudre par rapport à l'eau plus élevée que d'habitude. Cela pourrait empêcher votre bébé de s'hydrater suffisamment, ce qui pourrait entraîner une déshydratation et des problèmes rénaux.
Dois-je ajouter un épaississant au lait en poudre de mon bébé ?
La plupart des bébés, même s’ils souffrent de reflux, n’ont pas besoin d’un épaississant dans leur lait maternisé. Si votre bébé souffre de reflux mais ne semble pas en souffrir et prend bien du poids, vous ne devriez pas avoir besoin d’épaissir son lait. Les régurgitations sont salissantes, mais elles ne sont pas nocives, et les bébés finissent généralement par s’en débarrasser vers l’âge de 6 à 12 mois. L’introduction des aliments solides contribue souvent à réduire considérablement le reflux.
Si votre tout-petit souffre de reflux douloureux (y compris de reflux silencieux) et ne prend pas de poids comme il le devrait, demandez conseil à votre pédiatre concernant l'utilisation d'un épaississant ou d'une formule spécialisée. Il vous recommandera peut-être d'essayer d'abord d'autres solutions, notamment de lui donner de petits repas plus fréquents et de lui faire faire son rot plus souvent.
Il convient également de noter que le lait maternisé épaissi peut être plus difficile à donner. Vous devrez généralement utiliser une tétine de biberon offrant un débit plus important que d’habitude, car votre bébé pourrait avoir du mal à téter du lait maternisé épaissi avec une tétine de taille normale.
Les épaississants peuvent présenter un risque pour certains bébés, en particulier les prématurés ; il est donc important de demander l'avis d'un médecin avant de les utiliser.